Mary Leakey, arqueóloga

Hoy 7 de febrero de 2013, se cumplen 100 años del nacimiento de Mary Leakey, científica que dedicó su vida a la búsqueda del origen del hombre y es una de las grandes figuras claves en el estudio de de la evolución humana. 

Mary Leakey dirigió las excavaciones de la garganta de Olduvai (Tanzania) en compañía de su marido arqueólogo Louis Leakey, un importante yacimiento en el que se halló una mandíbula de Paranthropus boisei. Mary Leakey siguió una pista de 89 metros de largo en donde quedaron marcadas las huellas del homo habilis, y así, descubrió que este tipo de especie se desplazaba de forma bípeda, una de las claves más importantes del estilo de vida durante el Pleistoceno. 

Mary Leakey encontró el cráneo un homínido de 1,75 millones de años de antigüedad, el Australopithecus boisei, y halló junto a su marido restos fosilizados de cuatro individuos de entre 1,6 y 1,8 millones de años de antigüedad, que, en un estudio de la revista Nature publicado en el año 1964, fueron denominados Homo habilis. Esto encendió un tenso debate entre la comunidad científica -algunos expertos encontraban importantes similitudes entre este nuevo hallazgo y el Australophitecus y el Homo erectus, especies por encima y por debajo en la escala de antigüedad- sobre el que, años más tarde, arrojó luz su hijo Richard Leakey cuando localizó en Kenia cráneos de hace dos millones de años. 

Mary Leakey falleció en Nairobi, a los 83 años, en el año 1996.